Polly Berling

Som 29-årig blev Polly Berling gift med den velhavende og indflydelsesrige Carl B. Familien boede på Ordruphøj og opkøbte landbrugsjord omkring lyststedet. Under ophold i Rom i 1860’erne, bl.a. sammen med ægtefællen og hans veninde Louise Danner, blev Polly Berling så stærkt interesseret i katolicismen, at hun i 1869 konverterede. To år senere døde Carl B. under en rejse med grevinde Danner i Ægypten. Polly Berling, der var blevet hjemme, brugte nu sin formue på at opbygge et katolsk kirkesamfund på sin ejendom i Ordrup. Allerede i 1871 blev grundstenen til Skt. Andreas Kirke nedlagt, og på fireårsdagen for hendes konversion, i 1873, fandt indvielsen af kirken sted. Hun tog sig personligt af udsmykningen, og hvert år bidrog hun med nye gaver til den, fx med en julekrybbe, en kirkefane eller en kirkeklokke. Polly Berling viste desuden sin nyvundne handlekraft ved at ansætte socialisten Louis Pio som huslærer for sine to sønner. Trods gentagne advarsler nægtede hun i første omgang at afskedige ham, men måtte til sidst bøje sig for trusler om boykot af Berlingske Tidende, som også var en del af hendes arv efter ægtefællen.

I 1872 blev alle jesuitter udvist af Tyskland. De var kendt for deres lærde drengeskoler. Polly Berlings sønner havde gået på en jesuitterskole i Tyrol, og hun ønskede nu at oprette et drengekollegium i forbindelse med Skt. Andreas Kirke, hvor forviste jesuitter kunne undervise. Det blev indviet i 1873. Da der ikke var katolske elever nok, optog man fra 1876 også protestantiske drenge. Skolen blev nedlagt i 1920. Dette katolske imperium i Ordrup førte til, at egnens protestanter i al hast fik indsamlet penge til 1876 at indvie Ordrup Kirke. Polly Berling udstrakte også sin velgørenhed til Skt. Joseph Søstrene, der var kommet til Danmark i 1856. I 1881 skænkede hun 60.000 kr. til udvidelse af Skt. Joseph Hospital på Nørrebro, der var under ledelse af priorinde Catherine Dijoud. Derudover skaffede Polly Berling jævnligt ordenen lån, som hun selv betalte renterne af. 1888 donerede hun en byggegrund i Ordrup, for at søstrene kunne oprette en pigeskole dér.

Polly Berling var uden tvivl den danske katolik, der gav de største beløb til kirkelige formål. Hun var en meget tilbageholdende kvinde, der ikke blandede sig meget med sin tids øvrige konvertitter, men syntes at have fundet tilfredsstillelse i sin tro. Herved adskilte hun sig fra en anden fremtrædende konvertit Caroline Stampe-Charisius, der personligt deltog i megen af den katolske velgørenhed rettet mod kvinder.