Emmy Thornam

Emmy Thornam voksede op i Horsens sammen med søsteren Ludovica T., der også skulle komme til at gøre sig gældende som maler. Som ung blev Emmy Thornam interesseret i at tegne og male, og med støtte fra forældrene gennemgik hun en lang kunstnerisk uddannelse, der startede på teknisk skole i Horsens, hvor hun modtog tegneundervisning. Uddannelsen fortsatte i København, hvor hun i vintrene 1873-75 var elev ved Vilhelm Kyhns tegneskole for kvinder. Undervisningen ved tegneskolen blev suppleret med studier hos blomstermaler Oluf August Hermansen og afsluttet i Paris hos blomstermaler P. Bourgogne. Emmy Thornam fik en enestående opbakning til sine studier og fik endog mulighed for sammen med søsteren at rejse til Paris 1887-88 og Italien 1893-94. Senere tog hun til Korsika, Italien og til Algeriet.

Emmy Thornam startede sin kunstneriske løbebane som landskabsmaler, men valgte at specialisere sig i blomstermaleri af pragmatiske årsager. For det første var hun afskåret fra at arbejde med andre genrer på grund af sit køn, og for det andet forblev hun ugift og dermed tvungen til at male salgbare billeder, så hun kunne tjene til livets ophold. Hendes tidlige billeder knytter sig til den ældre malertradition, hvor blomsterbilleder blev malet illusorisk og dekorativt. Senere blev billederne lysere i farverne, mere levende og styrket i deres helhedsvirkning. Disse træk hentede hun fra studier i Frankrig. Emmy Thornam var produktiv og en flittig udstiller. Fra 1882 og til sin død udstillede hun hvert år på Charlottenborgs Forårsudstilling og solgte så meget, at hun kunne leve af sit maleri. Desuden skrev hun historier og fik udgivet Den gamle Klokker og andre Fortællinger, 1922, og Erindringer fra Syden, 1927. I 1932 udgav hun sine barndoms- og ungdomserindringer Min Søster og jeg. Emmy Thornam indskriver sig i historien som en af de få kvinder, der fik udfoldet sit talent som maler og forfatter, og som kunne leve af det. Hun er repræsenteret på en række danske museer.