Mechtilde

Mechtilde indgik i 1237 ægteskab med den danske kong Valdemar Sejrs søn Abel som led i de to fyrstehuses udsoning. Ægtefællerne blev efter mordet på kong Erik 4. Plovpenning 1250 sammen kronet i Roskilde Domkirke som konge og dronning af Danmark, men allerede to år efter var Mechtilde enkedronning.

Mechtildes ægteskab fik betydning for den nærmere tilknytning af Slesvig til Holsten, som kendetegner udviklingen i den senere Middelalder. Abel, der 1232 havde fået hertugdømmet Slesvig, blev i 1239 formynder for Mechtildes to brødre, de holstenske grever Gerhard og Johan. Siden fik Mechtilde som enkedronning glæde af forbindelsen til Holsten, da hendes svoger Christoffer 1. tog magten i Danmark på bekostning af hendes sønner. Det måtte hun opfatte som et tronran. Hun så det da som sin opgave bedst muligt at gøre sønnernes rettigheder gældende, og hendes holstenske grevebrødre frembød naturlige forbundsfæller. Den ældste søn Valdemar Abelsen var i fangenskab ved kongeskiftet, men Mechtilde medvirkede til, at hendes brødre gjorde indfald i Slesvig by og i øvrigt løskøbte ham, så han i et forlig med kong Christoffer i 1254 kunne overtage det slesvigske hertugdømme. Det blev også med holstensk hjælp, at hendes yngre søn Erik Abelsen 1260-61 sikrede sig hertugdømmet efter Valdemars død. I denne sammenhæng pantsatte Mechtilde og sønnerne Erik og Abel hertugdømmets sydligste del, landet mellem Slien og Ejderen, til hendes hjælpsomme brødre. Kort før sin død gav hun helt afkald på dette område, der aldrig igen kom i den danske kongemagts besiddelse. Det var også i kampen for Eriks rettigheder, at hun i 1261 indgik et nyt ægteskab med Sveriges magthaver Birger Jarl.

Mechtildes bestræbelser udfoldedes til fordel for hendes sønner. Hun udnyttede de muligheder, der lå i hendes holstenske familiebaggrund, og det forhold, at fyrstelige ægteskaber skabte alliancer mellem landene. Derved indtraf begivenheder, og der skabtes tilstande, som fik betydning for Slesvigs politiske og på længere sigt også nationale tilhørsforhold.